USMA

Vers un deuxième sacre africain ?

L’USM Alger continue d’écrire son histoire sur la scène continentale. Le club algérois a validé avec brio son billet pour les ½ finales de la Coupe de la CAF, après avoir écarté l’AS Maniema Union au terme d’un ¼ finale disputé et engagé.

Devant plus de 30 000 supporters acquis à leur cause, les Rouge et Noir ont assuré l’essentiel en s’imposant (1-0), grâce à une réalisation précieuse de Brahim Benzaza. Un but suffisant pour faire la différence, surtout lorsqu’on le combine avec celui inscrit à Lubumbashi le 15 mars dernier, qui aura finalement pesé très lourd dans la balance. Si la qualification n’a pas été de tout repos, elle n’en demeure pas moins logique au vu de la double confrontation. L’USMA a su faire parler son expérience africaine, son sang-froid dans les moments clés et surtout sa capacité à gérer ce type de rendez-vous couperets. Il faut dire que cette performance contraste avec le parcours plus irrégulier de l’équipe en championnat. En Ligue 1, les Usmistes peinent encore à trouver leur rythme de croisière et restent en deçà des attentes. En revanche, sur la scène africaine, le club algérois affiche un tout autre visage. Plus conquérant, plus discipliné et surtout plus constant, il semble transcendé par l’enjeu continental. L’arrivée du technicien sénégalais Lamine N'Diaye n’est pas étrangère à ce renouveau. Depuis sa prise de fonctions, l’équipe a retrouvé des valeurs essentielles : agressivité dans les duels, combativité dans les moments difficiles et surtout une véritable culture de la gagne. Pour atteindre la finale, l’USMA devrait désormais franchir un nouvel écueil en ½ finale face à l’Olympique Safi. Un adversaire que les Algérois connaissent déjà pour l’avoir battu (1-0) lors de la phase de groupes… sur ses propres terres. Mais cette fois, le contexte sera bien différent. Une double confrontation où chaque détail comptera. Vainqueur de l’édition 2023 de la Coupe de la CAF, l’USMA rêve désormais de rééditer l’exploit. Le groupe actuel semble armé pour aller au bout, avec un mélange d’expérience et de jeunesse capable de répondre aux exigences du haut niveau africain. Les partenaires de Benbot avancent avec confiance, portés par leur public et une ambition clairement affichée : ramener un deuxième trophée continental à Alger.

N’Diaye : «Fier de mes hommes»

Qualifiée pour le dernier carré de la Coupe de la CAF, l’USM Alger savoure un succès mérité. En conférence de presse d’après-match, l’entraîneur Lamine N'Diaye n’a pas caché sa satisfaction, mettant en avant l’état d’esprit irréprochable de ses joueurs. «Ce fut un match serré et compliqué. On a réussi à marquer le but de la qualification, mais on est restés prudents, car un but encaissé aurait tout chamboulé. Je suis fier de mes joueurs, ils ont fait un match d’hommes», a-t-il déclaré d’emblée. Le technicien sénégalais reconnaît toutefois que son équipe aurait pu se mettre à l’abri plus tôt : «Il y avait de la place pour inscrire un second but si nous avions été plus efficaces. Mais dans ce genre de rencontres, le plus important reste la qualification.»

«Ce sera plus compliqué face à Safi»

Se projetant déjà sur la ½ finale, N’Diaye s’attend à une double confrontation encore plus exigeante face à l’Olympique Safi. «C’est un adversaire que nous connaissons bien pour l’avoir affronté en phase de groupes. Ce sera plus compliqué que contre Maniema. Mais si nous conservons le même état d’esprit, je suis convaincu que nous pouvons atteindre la finale», a-t-il affirmé avec confiance.

Kamagaté : «Maintenant, on doit aller en finale»

De son côté, l’attaquant ivoirien Dramane Kamagaté affiche clairement les ambitions du groupe après cette qualification. «Certes, ce fut difficile, mais nous avons réalisé l’essentiel. Cette qualification est le fruit de nos efforts face à un adversaire coriace. Maintenant, on doit aller chercher la finale», a-t-il déclaré. Concernant la ½ finale face à l’Olympique Safi, il reste prudent : «Ils ont éliminé le Wydad Casablanca, ce qui prouve leur qualité. Mais nous connaissons bien cette équipe et nous allons tout donner pour passer.»

Toujours muet depuis son arrivée hivernale, Kamagaté garde néanmoins confiance. «C’est vrai que c’est difficile pour un attaquant de ne pas marquer, mais je ne suis pas sous pression. Le plus important restent les résultats de l’équipe. Je suis sûr qu’un but suffira pour me libérer», a-t-il assuré. Très apprécié par les supporters, le joueur se dit touché par cet engouement : «Cela me fait énormément plaisir. Les fans m’encouragent beaucoup, et je ferai tout pour leur rendre cette confiance.»

La défense, citadelle infranchissable

Si l’attaque peine encore à trouver son efficacité, la défense usmiste constitue une véritable assurance tous risques. Que ce soit avec la charnière Abada-Azzi ou Malone-Dehiri, l’arrière-garde affiche une solidité remarquable. Avec seulement deux buts encaissés lors des six derniers matchs dont un sur penalty, l'USMA confirme sa rigueur défensive. Face à Maniema Union, les défenseurs ont parfaitement résisté aux assauts adverses, notamment en seconde période. Une statistique qui en dit long et qui fait de ce secteur le principal atout de l’équipe de N’Diaye dans cette dernière ligne droite.

Une belle récompense financière déjà assurée

Grâce à sa qualification pour les ½ finales de la Coupe de la CAF, l’USMA s’est déjà assurée une prime conséquente de 750.000 dollars. En cas de qualification pour la finale, cette somme passera à 2 millions de dollars, tandis que le vainqueur de la compétition empochera 4 millions de dollars, soit l’équivalent du budget d’une demi-saison pour de nombreux clubs.

K. H. A.