USMA - Qualifiés haut la main pour les quarts de finale

Les Usmistes veulent aller encore plus loin

Déjà assurée de sa qualification avant même les deux dernières journées, l’USM Alger a confirmé son statut en terminant la phase de groupes de la Coupe de la CAF à la première place avec 14 points.

Le nul vierge (0-0) concédé face à l’OC Safi, samedi soir au stade 5-Juillet, aura suffi pour valider définitivement cet objectif intermédiaire. Certes, la rencontre n’a pas été spectaculaire sur le plan du contenu. Le rythme est resté moyen et les occasions franches se sont fait rares. Toutefois, dans ce type de rendez-vous où l’enjeu prime sur le jeu, l’essentiel demeure le résultat. Les Usmistes avaient besoin d’un point, ils l’ont obtenu avec sérieux face à un adversaire marocain qui a joué sa chance jusqu’au bout, sans jamais fermer le jeu. Les deux formations ont tenté d’aller de l’avant, mais les attaquants ont manqué de lucidité dans le dernier geste. Malgré cela, les camarades de Draoui ont affiché une grande maturité dans la gestion des temps forts et des temps faibles. Ils ont su temporiser quand il le fallait, accélérer à bon escient et surtout éviter toute prise de risque inutile. Cette capacité à gérer les matchs serrés est le fruit de l’expérience accumulée ces dernières saisons sur la scène africaine. Habituée aux compétitions continentales, l’USMA a beaucoup appris, notamment dans l’approche tactique et mentale de ce genre de rendez-vous. L’expérience des cadres a pesé lourd dans la balance, permettant à l’équipe de rester concentrée et disciplinée jusqu’au coup de sifflet final. Cette solidité collective constitue un atout majeur à l’approche des quarts de finale. La première place du groupe offre par ailleurs un avantage stratégique non négligeable : disputer le match retour à Alger, devant un public réputé pour sa ferveur. Le tirage au sort prévu au Caire déterminera l’identité du prochain adversaire, mais quel qu’il soit, les Rouge et Noir savent que le niveau d’exigence montera d’un cran. Les coéquipiers Merili disposent d’environ un mois pour préparer la manche aller, programmée à l’extérieur en mars prochain. Cette période devra être mise à profit pour peaufiner les automatismes, récupérer les joueurs en manque de fraîcheur et travailler certains aspects offensifs, notamment l’efficacité devant le but, qui a fait défaut lors du dernier match. L’objectif affiché par le club de Soustara est clair et assumé : aller le plus loin possible dans la compétition, avec en point de mire une place en finale et la conquête d’un nouveau titre continental.

Dehiri : «On vise le titre continental»

Le défenseur de l’USM Alger, Hocine Dehiri, s’est montré satisfait de la première place décrochée par son équipe à l’issue de la phase de groupes de la Coupe de la CAF, tout en affichant clairement les ambitions du club pour la suite de la compétition. «Je pense que nous avons assuré l’essentiel, à savoir garder la tête du groupe à l’issue de la phase de poules. Certes, nous n’avons pas gagné, mais nous avons su gérer la rencontre avec beaucoup d’intelligence face à un adversaire qui a joué son va-tout. Le plus important a été fait», a déclaré le joueur à l’issue de la rencontre. Lucide sur la prestation de son équipe, Dehiri reconnaît que tout n’a pas été parfait, mais il préfère retenir la solidité collective et la maturité affichée dans la gestion du match. Pour lui, dans ce type de rendez-vous où l’enjeu est primordial, savoir sécuriser un résultat vaut parfois plus qu’une victoire spectaculaire. Interrogé sur les ambitions de l’USMA dans cette édition de la Coupe de la CAF, le défenseur n’a pas éludé la question : «On va faire le maximum pour soulever le trophée continental. Nous sommes conscients de l’importance de la prochaine étape. Les quarts de finale seront difficiles, mais nous avons un groupe expérimenté et déterminé.»

Une attaque muette

L’USM Alger s’est contentée d’un match nul (0-0) face à l’OC Safi avant-hier à Alger, lors de la dernière journée de la phase de poules de la Coupe de la CAF. Si l’essentiel a été assuré avec une première place au classement du groupe, le contenu offensif laisse toutefois matière à réflexion. Sur le plan du jeu, les Rouge et Noir ont affiché des lacunes évidentes dans la construction. Le milieu du terrain a manqué de cohérence, avec trop de déchets techniques et un déficit de créativité dans l’animation offensive. Les transmissions imprécises et le manque de mouvement ont facilité la tâche à l’adversaire, qui n’a pas été véritablement mis en difficulté. En attaque, le constat est tout aussi préoccupant. Malgré trois occasions franches durant la rencontre, les Usmistes n’ont pas su faire preuve d’efficacité ni de lucidité dans le dernier geste. Le manque de concentration et de justesse dans la zone de vérité a empêché l’équipe de concrétiser sa domination territoriale relative. Si la qualification et la première place constituent une satisfaction indéniable, ce visage offensif devra impérativement s’améliorer en prévision des quarts de finale.

Benbot garde sa cage vierge

Le gardien de l’USM Alger, Oussama Benbot, a retrouvé avant-hier contre l’OC Safi sa place dans les bois, après avoir manqué la précédente rencontre face à San Pedro FC en raison d’une blessure au genou. Pour son retour à la compétition, le portier international a répondu présent. Solide et concentré, Benbot a réussi à stopper deux balles chaudes, notamment en seconde période, permettant à son équipe de préserver le nul et de terminer la phase de groupes en tête. Sa présence a apporté une grande assurance à la défense usmiste, rassurée par ses interventions autoritaires et sa bonne lecture du jeu. Ce retour au bon moment constitue un atout précieux pour les Rouge et Noir à l’approche des quarts de finale de la Coupe de la CAF, où l’expérience et la solidité défensive seront déterminantes.

Otoho, Maniema ou Al Masry en quarts

Terminant la phase de poules en tête du groupe A, l’USMA aura à affronter le second de l’un des trois autres groupes, en l’occurrence soit Otoho (Congo), Maniema (RDC) ou Al Masry (Égypte). Les Rouge et Noir joueront le match aller à l’extérieur alors que la rencontre retour se tiendra à Alger.

K. H. A.