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Khelif : «Nous allons tout donner lors des trois derniers matches»

Le Mouloudia, à l’instar d’autres équipes de Ligue 1, bénéficie d’une pause salvatrice durant cette trêve internationale. Nous avons rencontré Merouane Khelif, l’un des piliers de la défense mouloudéenne. Calme, lucide et déterminé, il revient sur l’ambiance qui règne au sein du groupe, la préparation des trois ultimes rencontres et cette soif de conserver le titre.

Cette trêve arrive après un enchaînement éprouvant. Comment le groupe l’a-t-il accueillie ?

Franchement, cette trêve tombe à pic. On a disputé quatre matchs très intenses en peu de temps, contre des adversaires directs comme le CRB, l’ESS et l’USMA, sans oublier le déplacement à Béchar face à la JSS. L'équipe avait besoin de souffler un peu, physiquement et mentalement. Le staff a bien géré la reprise, avec quelques jours de repos bienvenus. On sent que tout le monde recharge ses batteries et revient avec une grande envie.

Justement, comment se déroule cette phase de préparation ? Y a-t-il un mot d’ordre particulier dans le vestiaire ?

Concentration et rigueur. Le coach Benyahia est très clair là-dessus : il ne veut aucun relâchement. Il nous l’a dit dès le premier jour de la reprise : on est à quatre points du sacre mais il faut les aller chercher. Rien n’est acquis. Le programme d’entraînement est équilibré. On travaille physiquement, on revoit certains automatismes défensifs et surtout on se remet en mode compétition.

Le moral du groupe reste-t-il au beau fixe, malgré la pression de cette dernière ligne droite ?

Honnêtement, oui. Il y a une belle ambiance dans le groupe. On est soudés et on se parle beaucoup entre nous. Certains joueurs plus expérimentés, comme Abdellaoui ou Tabti, qui sont aussi des leaders de vestiaire, savent apaiser les tensions et encourager les plus jeunes. Tout le monde est conscient de l’opportunité qu’on a devant nous. Ce n’est pas tous les jours qu’on peut enchaîner deux titres de champion d’Algérie.

Trois matchs à jouer, avec un calendrier pas forcément évident. Comment le groupe aborde-t-il cette dernière ligne droite ?

On la prend comme une mission. Il y aura des pièges, c’est sûr. On va jouer contre des équipes qui ont encore quelque chose à jouer, que ce soit le maintien ou une place honorable. Chaque match sera une finale. Mais c’est là qu’on doit montrer notre caractère de champion. On sait pourquoi on se bat et on respecte nos adversaires mais on se concentre uniquement sur nous-mêmes.

D’un point de vue personnel, comment vivez-vous cette fin de saison ? Vous semblez très à l’aise en défense…

Je me sens bien, oui. Je suis content de pouvoir enchaîner les matchs et de retrouver mon niveau. La confiance du staff et du groupe m’aide énormément. Et puis, jouer dans une équipe qui vise le titre, ça vous pousse à toujours donner le meilleur. C’est une responsabilité mais aussi une fierté.

Quelle importance accordez-vous au soutien des supporters dans cette dernière ligne droite et que diriez-vous à ceux qui doutent encore de la capacité du MCA à conserver son titre ?

Nos supporters sont exceptionnels et on veut leur offrir ce titre. Je leur dirais de croire en nous. Ce groupe a traversé des moments difficiles cette saison mais il a toujours su rebondir. On est à quatre points du bonheur. C’est maintenant qu’on a besoin de l’union sacrée autour du club. Ensemble, on peut le faire. On sait que ces trois derniers matchs seront très durs. Mais on est prêts à livrer bataille jusqu’à la dernière minute du dernier match.

Le Doyen retrouvera son jardin de Douéra

Après presque une saison entière passée loin de ses terres, le Mouloudia s’apprête à retrouver son antre fétiche, le stade Ali-Ammar. A partir de la saison prochaine, l’équipe peut recevoir ses adversaires dans les différentes compétitions à Douéra. Cette nouvelle a été accueillie avec un immense soulagement par les supporters, qui n’avaient jamais réellement digéré la suspension infligée au club par la CAF suite aux incidents ayant émaillé le match face à l’AS Monastir en Ligue des champions africaine. Le dernier match de la saison face au NC Magra, prévu au stade 5-Juillet, marquera donc la fin d’une période transitoire. Le 21 septembre 2024 restera comme une date sombre pour le Mouloudia. Ce jour-là, la CAF décidait de suspendre le stade Ali-Ammar de Douéra à la suite des violences ayant émaillé le match retour contre Monastir lors du dernier tour préliminaire de la Ligue des champions. Jets de projectiles, envahissement de terrain et altercations entre supporters et forces de l’ordre avaient terni l’image du football algérien et coûté cher au club. Conséquence directe : une interdiction d’utiliser le stade de Douéra pour toute la saison 2024-2025. Du coup, le premier et dernier match du MCA dans son stade fétiche a tourné au fiasco.

Une rentabilité économique plus sûre

Le dernier match de la saison, prévu contre le NCM, aura ainsi une saveur particulière. Il marquera la fin de la délocalisation temporaire du Mouloudia. Si ce match n’aura peut-être pas un enjeu capital au niveau du classement, il servira à tourner une page et, symboliquement, à se projeter dans un avenir plus stable. Le retour à Douéra ne doit cependant pas être perçu comme une fin en soi mais plutôt comme un nouveau départ. La direction du club, consciente de l’enjeu symbolique de ce retour, veut en faire un levier pour bâtir une équipe encore plus compétitive. Plusieurs réunions ont déjà été tenues pour préparer l’accueil du public, améliorer les conditions logistiques et renforcer la sécurité autour du stade. Ce retour au bercail pourrait même avoir un effet immédiat sur la campagne d’abonnements pour la saison prochaine. Selon des sources proches de la direction du club, la billetterie et le service marketing préparent déjà une campagne ambitieuse, misant sur le retour du MCA dans son jardin pour fédérer de nouveau ses milliers de supporters. Finalement, ce come-back aura surtout des répercussions sur la santé financière du club et offre ainsi une bouffée d’oxygène aux dirigeants de Sonatrach.

Y. M.